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Actualmente vivimos en el momento más seguro de la historia de la humanidad. Claro, la "política de los hombres fuertes" ha regresado, muchos de los problemas más grandes del planeta siguen sin resolverse, y ese fue un año espantoso donde la mitad de las celebridades más queridas del mundo murieron . Sin embargo, relativamente hablando, la década de 2010 es un buen momento para estar vivo.

Entonces, ¿cuál fue el momento más malo para estar vivo? Esta pregunta fue planteada inadvertidamente por un reciente estudio histórico que intentaba descubrir cómo cambió el sistema monetario europeo después de la caída del Imperio Romano de Occidente. Escribiendo en la revista Antiquity , los investigadores buscaban evidencias de contaminación por el procesamiento de plata en los núcleos de hielo enterrados en los Alpes europeos. Al hacerlo, se encontraron con todo tipo de conocimientos sobre desastres naturales y cambios climáticos a lo largo de los siglos.

Una cosa estaba clara: el siglo siguiente al año 536 dC fue un momento miserable para estar vivo.

"Fue el comienzo de uno de los peores períodos de vida, si no el peor año", dijo el autor del estudio Michael McCormick, un historiador medieval de Harvard, a la revista Science .

Esta era fue sombría, no por guerras sangrientas o enfermedades feroces, sino por una serie de fenómenos meteorológicos extremos que llevaron a una hambruna generalizada. Aunque existen muchas teorías sobre por qué ocurrió esta hambruna, algunas de las pruebas más sólidas apuntan hacia un "invierno volcánico", donde se arrojaron cenizas y polvo al aire de una erupción de un volcán, ocultando así el Sol con una " nube de misterio ".

Nadie está completamente seguro de qué volcán fue el culpable, aunque el Ilopango de El Salvador ha sido por mucho tiempo uno de los mejores contendientes. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que la erupción se produjo en Islandia, ya que los núcleos de hielo en Europa contienen vidrio volcánico que es químicamente similar a las partículas encontradas en Europa y Groenlandia.

Independientemente del volcán, sus efectos fueron generalizados, lo que desencadenó la "Edad de hielo poco antigua y antigua" y una cadena de fallas en los cultivos mundiales y hambruna. La nieve cayó durante el verano en China, y las sequías azotaron Perú. Mientras tanto, los anales gaélicos irlandeses hablan de "una falla del pan en el año 536 [CE]". Parece que apenas quedaba un rincón de la Tierra ileso. Procopio, un historiador bizantino que vivía en el Medio Oriente en ese momento, también escribió sobre "pavor" causado por un eclipse de niebla del sol.

La mini edad de hielo también trajo una carga de problemas sociales. Algunos investigadores incluso han argumentado que los efectos del evento volcánico en 536 CE fueron tan profundos que derribaron imperios (o al menos los derribaron). Como se señaló en un estudio de 2016 en Nature Geoscience , un siglo después de la erupción volcánica se produjo el colapso del Imperio de Sasanian, el declive del Imperio Romano de Oriente, los trastornos políticos en China y muchos otros casos de sangrientos disturbios sociales en Eurasia.

En definitiva, un momento horrible para estar vivo.