El Centro de Instrucción de Reclutas nº 12 (CIR 12) estaba en la antigua 7ª Región Militar (Asturias, León, Zamora, Salamanca, Valladolid). El agua corriente era de gran calidad;con su famosa fuente de Gamones; eran también famosos el Costerón, campo de maniobras en orden abierto, y los "garigolos". Fuera, a la entrada, estaban los "chigres",unos bares en los que habia de todo ....., comida ,bebida ,ropa militar, compañia y donde se podía adquirir, vestida con distintos uniformes, la muñeca "Wendolín" que años más tarde popularizaran Los Morancos.

Todo el terreno donde se hallaba instalado este Campamento Militar del Ferral, con su campo de maniobras en orden abierto,ocupaba una extensión de 2.200 hectáreas, 22 kilómetros cuadrados.

Ahora, tras 23 años de servicio hasta su desaparición en 1988, la Base Militar Conde de Gazola alberga a la Unidad Militar de Emergencias (UME) y a varias Unidades de Artillería de Campaña (RACA,s).

La Mili obligatoria surgida durante las guerras napoleónicas (la nación en armas) e institucionalizada a partir de la Pepa (Constitución de 1812) llegó a su fin un poco antes de nuestra querida peseta, otro símbolo patrio que se fue al carajo por obra y gracia de unos políticos que más vale que no hablemos de sus lamentables hazañas...

La mili obligatoria fue una experiencia que vivieron en el Ferral, entre otros, Antonio Flores, Ortega Cano,Tino Casal ,Roberto Uranga (Mocedades) David Sumer el cantante del grupo Los Hombres G .. Jose Soto Soto "Jose Mece", cantaor flamenco,
Jordi Hurtado el presentador de RTVE en la 2ª del concurso Saber y ganar , el periodista de la cadena Ser Manolete...
Antonio Flores 8º del 81 jura de bandera el 30 de diciembre de 1982 en el Ferral del Bernesga. A su jura asistieron además de la familia, periodistas de diversos medios.
     En 1972 Tino Casal juro bandera y se quedo destinado en el Ferral estando rebajado de servicios
     Un poco de historia: Hace mas de doscientos años, en 1812, con la Constitución liberal se impuso ya el reclutamiento para todos; en un país invadido por los gabachos, era natural que se hiciese algo así. Pero 180 años después la mili se acabó. Los enemigos de entonces, ahora son nuestros "amigos" y yo diría que incluso nuestros jefes.

La mili obligatoria dejó de serlo para convertirse en parte de la historia de nuestras fuerzas armadas. Las historias y los amigos que se formaban en torno al cuartel fueron vividas por todos los varones españoles. Sin ninguna distinción, la mili era obligatoria para casi todos... bueno algunos les tocaba excedentes de cupo... y se libraban.

Todos los que pasamos por el CIR nº 12 recordaremos el tiempo de descanso, el cual se pasaba a menudo en los Chigres, llamados así a los bares que se agolpaban a las puertas del cuartel de el Ferral, jugando al futbolín, o bebiendo cerveza, etc, etc,... Las historias de la mili que todo recluta recuerda, incluso quien no lo fue, se vivieron en los cuarteles de toda España.

En 1965 se crearon los CIR, Centros de Instrucción de Reclutas. En total surgieron 18 centros en todo el país, uno de ellos era el correspondiente a la VII Región Militar en el Ferral del Bernesga. A partir de entonces, el cuartel leonés se convirtió en uno de los más importantes del país. Recibía los 4.500 reclutas y a parte contaba en sus filas con 1.500 veteranos. De los miles y miles de jóvenes que pasaron por el acuartelamiento leonés, nos encontramos con caras conocidas. Desde deportistas, cantantes , artistas pasando por toreros....etc etc . Como de costumbre los capellanes celebraban la misa y, a continuación, el mayor del CIR, el teniente coronel, ante la bandera tomaba el juramento a los reclutas formados, quienes respondían con el ......¡SÍ JURAMOS! Entre ellos, el 30 de diciembre de 1982 se encontraba Antonio Flores.
Lola Flores, " La Faraona " con un llamativo y espectacular abrigo blanco,junto con su marido, el guitarrista Antonio El Pescailla , y su hija Lolita y su hermana Carmen, acudieron a la jura de Antonio Flores, que desprovisto de su característica melena morena, alcanzó por aquel entonces el título de soldado de España junto con otros 2.104 reclutas. Las juras invernales en el Cir nº 12 estaban marcadas por el intenso frío que azotaba el patio del cuartel donde se llevaban a cabo los desfiles. La duquesa de Alba, acompañada por sus hijos, el duque de Huéscar, y Cayetano en pleno noviembre de 1987 pudo contemplar, a pesar de las condiciones climáticas, la jura de uno de sus cinco hijos varones, ....Fernando Martínez de Irujo. Estas son algunas de las personalidades más importantes que pasaron por las instalaciones del Campamento .

    Pero el servicio obligatorio trajo hasta el Ferral a más gente conocida. También 'disfrutaron' de las experiencias de la mili deportistas como los hermanos Castro. Enrique Castro González, conocido como Quini, futbolista internacional, jugó en el Sporting de Gijón y en el F. C. Barcelona. y su hermano Jesús Antonio, portero del Sporting de Gijón, Eusebio Sacristan , jugo en el Valladolid y en el F C Barcelona .El Cuco Ziganda estuvo en el 86 en la 24 Cia , despues jugo en el Osasuna y en el Athleti Club de Bilbao, siendo internacional con la Seleccion Española . Gitano Jiménez, Redondo, Megido y Martínez, se juntaron en el CIR de el Ferral. Uno fue campeón de Europa de los pesos pluma. Dos eran jugadores del Sporting de Gijón, internacionales en sus categorías, y el último formaba parte de la plantilla del Granada. Todos ellos coincidieron prestando sus servicios en León. Cardeñosa, futbolista internacional, jugó mas de once años con el Real Betis Balompié, y Roxín, su nombre de pila José Manuel García Rodríguez (Avilés, 1951) quien fue una figura destacada del ciclismo, fueron dos de tantos soldados de España que salieron de el Ferral. Artistas como el nombrado Antonio Flores besaron la bandera Príncipe 3 en el Ferral: Gonzálo Fernández Benavadides (Madrid, 1956), ídolo de las adolescentes españolas en los años 70; Jose Merce, cantador Flamenco en julio del 76 , Alfonso Pahíno (Valladolid), ganador del Festival de Benidorm en 1977; Roberto Uranga Amezaga, uno de los fundadodes del grupo Mocedades que en el año 1975 estando en el Cir cumpliendo su servicio Militar; hicieron una actuacion todo el grupo Mocedades juntos,para todo el Ferral en el cine Costeron . Roberto vestido de militar y el resto del grupo de paisano . También Manolo García, quién inició su carrera musical con el grupo Los Burros y más tarde formó El Último de la Fila , cantante y autor de sus canciones, vistió el uniforme militar en el Ferral. David Sumer cantante de Hombres G . Valeriano Ramon Cachon de Leon ; que formo parte de un duo llamado Tito y Tita . Ortega Cano, una de las figuras taurinas del panorama nacional conocido por su matrimonio con la más grande, Rocio Jurado, también se levantaba cada día con el toque de diana en el cuartel leonés.

La lista podría seguir si se tiene en cuenta que ellos terminaban la mili como cualquier otro español, y seguro que hay más gente que puede decir: «yo juré bandera con...». Como hace poco un compañero reveló en su artículo que había cubierto la jura de bandera del hijo del expresidente del Gobierno, Leopoldo Calvo Sotelo. Recordada mili  

La mili, la jura de bandera, el día en que aquel jovenzuelo se hacía un hombre, es recordada por todos los reclutas. El coronel Criado asegura que fue un momento glorioso no solo para el pueblo de el Ferral, sino para toda la ciudad de León, que «abastecía a esos cerca de seis mil militares que se concentraban en el Cir n º 12». El cuartel, por su parte, «se convirtió en una pequeña ciudad» adosada a un pequeño pueblo al que dio una «gran vida económica y festiva durante muchos años», asegura Jesús Criado, coronel de Infantería, siete años destinado en el Cir nº 12
La disciplina y el enseñar a obedecer, marcaron las jornadas militares. Pero la odiada mili se convertía en nuevas amistades, aventuras y vivencias que nunca más se iban a repetir. A pesar de todo el recuerdo después de tantos años acaba siendo bueno. Muchos de ellos mantienen contacto por carta y hay quien hasta se ve de vacaciones. Numerosas amistades, íntimas durante el reclutamiento las cuales algunas no se mantienen.

Pero lo importante son los recuerdos de una época que ya no vivirán los varones del país, para bien o para mal. Esperemos que las circunstancias que propiciaron el nacimiento de la mili obligatoria no se repitan nunca más.