Si desea ver el futuro de la venta minorista de tiendas, camine nueve cuadras a lo largo de Broadway desde la calle 57 a la calle 48 y cuente las tiendas.
El número total corresponde precisamente a uno: una pequeña tienda para comprar drones.
Así es: en un tramo de nueve cuadras de lo que podría decirse es la avenida más famosa del mundo, pasos al sur del bullicioso Time Warner Center y los nuevos grandes almacenes Nordstrom planificados, se encuentra un páramo de compras.
Sí, hay sucursales bancarias, restaurantes, locales de comida rápida, teatros, Duane Reades, una tienda de vitaminas y algunas tiendas de "descuento" dirigidas a los turistas. Pero, sobre todo, hay montones de espacios vacíos cubiertos con carteles que anuncian UNA OPORTUNIDAD RETAIL DE ESQUINA EXCELENTE.
La misma crisis arruina el resto de Manhattan. Las personas que invirtieron en la venta minorista de tiendas (los desarrolladores de bienes raíces, los propietarios y las propias empresas minoristas) nos dicen que no nos preocupemos. Es una situación "de transición" que se corregirá a sí misma con el tiempo. Encuestas de resonancia autoritaria realizadas por empresas inmobiliarias y minoristas afirman que la vacante general de Manhattan es solo del 10 por ciento.
Pero todos están equivocados. El comercio al por menor de ladrillos se está reduciendo tan rápidamente y en una escala tan amplia que va a requerir grandes cambios en la forma en que planificamos nuestros nuevos edificios y nuestras ciudades, aunque nadie quiere admitirlo.
Incluso las cadenas globales más rentables, que no pueden hacer nada mal, están sintiendo el calor en este momento. H & M se encontró inesperadamente con $ 4.3 mil millones en mercancía sin vender, informó The New York Times el mes pasado.
¿Por qué? Comprar desde casa o en un teléfono inteligente es mucho más fácil que comprar en una tienda. La facilidad de comprar suéteres y bombillas en línea supera la emoción de observar a la gente en las tiendas donde los vendedores lentos tardan 15 minutos en anunciar un empate de $ 25 en computadoras que no funcionan.
Amazon hace que sea más fácil devolver productos que no cumplen con las expectativas de lo que a menudo es comprar cosas en las tiendas. Los empleados no tienen idea de lo que hay en stock. Los productos de moda que se exhiben en los estantes son elegidos por los compradores demasiado jóvenes que tienen más en cuenta la tendencia actual de Instagram que las necesidades de los clientes.
Y, sin embargo, da miedo pensar que uno de los grandes placeres de la ciudad, comprar escaparates, que también asegura una vida vibrante y acera en la acera, se convertirá en una cosa del pasado, excepto en ciertos lugares.
A este ritmo, enfrentamos un futuro en el que las calles estarán más oscuras en el nivel de la acera por kilómetros y kilómetros. Third Avenue en East 60s, Broadway al norte del Lincoln Center, muchas cuadras en el supuestamente floreciente Meatpacking District ya están a medio camino.
Amazon y otros servicios de compra en línea ahora representan el 9,1 por ciento de todas las ventas minoristas nacionales, que se dispararon desde tan solo el 5,1 por ciento a fines de 2011, según la Oficina del Censo de EE. UU. ¿Alguien duda de que aumentará aún más? Sin embargo, los desarrolladores de bienes raíces están sumando al superávit al poner millones de pies cuadrados de espacio comercial en grandes proyectos nuevos de uso mixto en Manhattan desde el extremo oeste de la calle Delancey. Casi todas las nuevas torres de oficinas, edificios de departamentos y hoteles se abren con un espacio comercial "principal" en busca de inquilinos. Torre de condominios de súper lujo 432 Park Ave. ha arrendado menos de una quinta parte de su espacio de almacenamiento después de tres años de intentos.
Todavía podemos evitar convertirnos en un pueblo fantasma al por menor como muchos de los centros comerciales del país
Pocos minoristas pueden darse el lujo de pagar más de $ 250 por pie cuadrado al año en alquiler; sin embargo, los propietarios siguen pidiendo $ 400 por pie cuadrado y hasta $ 2,000 por pie cuadrado en zonas principales como Fifth Avenue y Times Square.
El alcalde de Blasio quiere multar a los propietarios que mantienen los espacios vacíos hasta que encuentren inquilinos que paguen alquileres astronómicos. Pero no hay una manera justa de juzgar quién es realmente culpable. ¿Castigaría a los propietarios del pequeño edificio de la esquina en 1330 Third Ave.? en East 76th Street, ¿quién recortó el "pedido" de $ 420,000 al año en 2016 a $ 360,000 en abril de 2017 y todavía no puede encontrar un inquilino?
La crisis de vacantes en Nueva York se debe a los mismos factores que aniquilaron centros comerciales y cadenas de tiendas en Estados Unidos: el aumento de las compras en línea, las adquisiciones de capital privado que cargaron a los minoristas con demasiada deuda y los gustos cambiantes de los compradores.
Solo unos pocos comprenden el verdadero alcance del problema. El titular de Vornado Realty Trust Steven Roth dijo que solo podemos curar la plaga nacional mediante el "cierre y la evaporación" de hasta el 30 por ciento del espacio más débil, lo que tomaría cinco años.
La mayoría de los demás no ven el mal. Entonces, ¿qué pasa si JC Penney, Sears, Kmart, Macy's, Toys 'R' Us, The Limited, American Apparel, BCBG, Payless Shoes, J Crew, Banana Republic y Gap han cerrado (o planean cerrar pronto) miles de tiendas en todo el mundo? ¿Estados Unidos, incluidos muchos en la ciudad de Nueva York?
Se nos dice que aunque las tiendas de ropa deportiva y electrodomésticos no atraen mucho a la generación del milenio, sus lugares están ocupados por elegantes cafeterías, restaurantes "rápidos casuales" que sirven las mismas ensaladas verdes y gimnasios y spas. El comercio minorista "experiencial", un término que puede significar casi cualquier cosa, también ayudará a cerrar las brechas.
Pero los lugares para comer y los clubes de salud no pueden acercarse a llenar los espacios que la ropa deportiva, los artículos para el hogar y las librerías están dejando atrás.
Todavía podemos evitar convertirnos en un pueblo fantasma al por menor como muchos de los centros comerciales del país. Pero para aumentar la demanda de nuestros escaparates oscuros, la ciudad debe revertir las normas de zonificación en algunos vecindarios que requieren incluso más tiendas minoristas en los nuevos edificios, tanto si hay demanda para ellos como si no. Debemos desalentar la inclusión de acres de venta al por menor en complejos nuevos gigantes que solo se suman al exceso.
De lo contrario, toda la ciudad se parecerá a Broadway en los años 50: un corredor de ensaladas y ventanas oscuras.
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