El 20 de mayo, día nacional de Camerún, los ciudadanos de la capital de Yaundé marcharon en desfiles, y el presidente Paul Biya felicitó a los miembros de las fuerzas armadas por su compromiso con la paz y la seguridad. Al mismo tiempo, en las inestables regiones anglófonas del país, los separatistas secuestraron a un alcalde, asesinaron a dos policías e intimidaron a las personas que intentaron celebrar el feriado.
Esos incidentes han preocupado a activistas de derechos humanos que Camerún pronto podría ser el sitio de la próxima guerra civil en África.
"Gradualmente, estamos llegando gradualmente", dijo Agbor Nkongho, abogado anglófono de derechos humanos y director del Centro para los Derechos Humanos y la Democracia en África. "No veo la disposición del gobierno para tratar de encontrar y abordar el problema de una manera que no lleguemos allí".
Desde finales de 2016, Camerún se ha enfrentado a un levantamiento cada vez más violento en las regiones minoritarias angloparlantes del país bilingüe, donde los angloparlantes dicen que han sido marginados por la mayoría de habla francesa durante décadas. Cuando comenzaron las protestas pacíficas hace 18 meses, las fuerzas del gobierno abrieron fuego contra los manifestantes y saquearon e incendiaron aldeas. Ahora, un movimiento separatista armado está ganando terreno, secuestrando a funcionarios del gobierno y matando gendarmes.
Algunos observadores dicen que la situación ya ha llegado a un punto en que podría considerarse una guerra civil.
"Si miras lo que está sucediendo ahora, puedes llamarlo una guerra civil", dijo John Mukum Mbaku, profesor de la Universidad Estatal de Weber en Utah y compañero no residente en la Institución Brookings. "El gobierno está derribando a los aldeanos indefensos, y muchos han decidido defenderse y están luchando".
Al final de la Primera Guerra Mundial, la Liga de las Naciones dividió la colonia alemana de Kamerun entre Francia y Gran Bretaña. El territorio controlado por Francia obtuvo la independencia en 1960, y los territorios británicos que ahora forman las regiones del sudoeste y noroeste del país se unieron al año siguiente.
En el papel, Camerún es ahora el único país en el mundo que no sea Canadá, donde tanto el francés como el inglés son idiomas oficiales. Pero solo una quinta parte de los 22 millones de habitantes del país son anglófonos. Biya, que ha gobernado durante 35 años, es francófona, al igual que la mayoría de las élites del país.
"El hecho es que si no hablas francés, no puedes sobrevivir en el país", dijo Mbaku.
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Los anglófonos dicen que están siendo forzados a asimilarse a la cultura francófona, y sus frustraciones alcanzaron un punto de ebullición en 2016.
Se lanzó un movimiento de protesta con maestros y abogados a la vanguardia, atacando la "francofonización" de sus ciudades natales. Una queja particular fue el creciente número de profesores que no hablan inglés que se envían a las áreas de habla inglesa.
"No se trata solo de lenguaje", dijo Nkongho. "Es una cultura, es una forma de vida, es la forma en que se criaron".
El ejército camerunés respondió a las protestas con la fuerza bruta. Surgieron videos de las fuerzas de seguridad golpeando a los estudiantes universitarios y arrastrándolos a través del barro. También abrieron fuego contra los manifestantes, matando a algunos de ellos. A medida que el movimiento ganó impulso y la evidencia de brutalidad policial circuló en las redes sociales, el gobierno cortó Internet en las regiones anglófonas. Julie Owono, directora ejecutiva de Internet Without Borders , dijo que el cierre de meses " convenció a la gente de que, de hecho, los anglófonos son tratados de manera diferente".
El apoyo a los separatistas armados, que quieren establecer una nueva nación anglófona llamada Ambazonia, comenzó a crecer . "Hablas con personas que eran muy moderadas pero que ahora apoyan al movimiento separatista", dijo Nkongho.
La semana pasada, dijo, los civiles contaron alrededor de 40 cadáveres en las regiones anglófonas del país, al menos 27 de los cuales supuestamente murieron en un enfrentamiento con las fuerzas gubernamentales. Eso fue una de las semanas más sangrientas desde que comenzaron los disturbios hace 18 meses. El coronel Didier Badjeck, portavoz del ejército de Camerún, dijo que las tropas del gobierno participaron en un tiroteo con separatistas y que "varios terroristas fueron neutralizados".
Un conteo reciente de International Crisis Group dijo que al menos 120 civiles y 43 miembros de las fuerzas de seguridad han sido asesinados desde que comenzó el conflicto. Unas 20,000 personas han huido a Nigeria como refugiados, y 160,000 están ahora desplazadas dentro de Camerún, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU.
Las elecciones presidenciales se avecinan en octubre, y se espera que Biya vuelva a postularse. Akere Muna, candidato presidencial anglófono y destacado abogado, espera que una mejor gobernanza pueda mantener unificado al país. Pero dijo que el gobierno solo ha encendido las tensiones y desestimado las llamadas anglófonas de más autonomía.
Muna dijo que recientemente visitó una aldea anglófona que normalmente alberga a 6.000 personas. Solo quedaban unas pocas personas, dijo. "Si [Biya] es reelecto, el país se volverá ingobernable", dijo Muna. "Por el día, está empeorando".
Respuestas
Mucho petróleo...
La guerra no trae más que miseria, esperemos que no suceda y que Camerún no sea otro país más de hambre, miseria y muerte.