Un nuevo sistema satelital de alerta temprana revela que los embalses que se encogen podrían provocar que los grifos se sequen por completo.
La reducción de los embalses en Marruecos , India, Irak y España podría desencadenar la próxima crisis del agua "día cero", de acuerdo con los desarrolladores de un sistema de alerta temprana satelital para las 500,000 presas del mundo.
Recientemente, Ciudad del Cabo acaparó los titulares de todo el mundo al lanzar una cuenta regresiva para el día en que los grifos se cortarían a millones de residentes como resultado de una sequía de tres años. Las drásticas medidas de conservación han impedido ese momento en Sudáfrica, pero docenas de otros países enfrentan riesgos similares por el aumento de la demanda, la mala gestión y el cambio climático, según el World Resources Institute (WRI).
La organización ambiental con sede en los Estados Unidos está trabajando con Deltares, el gobierno holandés y otros socios para construir un sistema de alerta temprana de agua y seguridad que apunta a anticipar la inestabilidad social, el daño económico y la migración transfronteriza. Un prototipo se lanzará a finales de este año, pero el miércoles se dio a conocer una instantánea que destacó cuatro de las represas más afectadas y los posibles riesgos de arrastre.
La disminución más marcada es la del segundo embalse más grande de Marruecos, Al Massira, que se ha reducido en un 60% en tres años debido a la recurrente sequía, la expansión del riego y la creciente sed de ciudades vecinas como Casablanca. A pesar de las recientes lluvias, la IRG dijo que el agua ahora estaba en el nivel más bajo en una década. La última vez que se redujo la presa, la producción de granos se redujo a la mitad y más de 700,000 personas se vieron afectadas, dijo. La presión sobre esta fuente de agua crecerá a finales de este año cuando un nuevo proyecto de transferencia de agua lo vincule a la ciudad de Marrakech.
En Iraq, la presa de Mosul ha sufrido un declive más prolongado, pero ahora también ha disminuido un 60% desde su punto máximo en la década de 1990 como resultado de la escasez de precipitaciones y la demanda competitiva de los proyectos hidroeléctricos turcos río arriba en el Tigris y el Éufrates. Al igual que en Siria y, cada vez más, también en Iraq , el estrés hídrico se ha sumado al conflicto y ha sido un motor para la reubicación de personas del campo.
Las tensiones también han sido evidentes en la India sobre las asignaciones de agua para dos embalses conectados por el río Narmada. Las malas lluvias del año pasado dejaron la represa aguas arriba de Indira Sagar un tercio por debajo de su promedio estacional. Cuando parte de este déficit se transmitió al embalse aguas abajo Sardar Sarovar, causó un alboroto porque este último es un suministro de agua potable para 30 millones de personas. El mes pasado, el gobierno del estado de Gujarat detuvo el riego e hizo un llamamiento a los agricultores para que no siembren cultivos.
Los riesgos sociales son menores en los países industrializados que son menos dependientes de la agricultura y más resilientes económicamente. España ha sufrido una grave sequía que ha contribuido a una reducción del 60% de la superficie de la presa Buendia en los últimos cinco años. Esto ha afectado a la generación de energía hidroeléctrica y ha elevado los precios de la electricidad, pero los efectos secundarios agrícolas están limitados por la contribución relativamente pequeña (3%) de la agricultura al PIB de la nación.
Las cuatro presas están en latitudes medias, las bandas geográficas a ambos lados de los trópicos donde se espera que el cambio climático haga que las sequías sean más frecuentes y prolongadas. A medida que se escaneen más depósitos en los próximos meses y años, el WRI espera que surjan más casos.
"Estos cuatro podrían ser un presagio de lo que vendrá", dijo Charles Iceland de la IRG. "Hay muchas ciudades en desarrollo potenciales en construcción". Las cosas solo empeorarán a nivel mundial, a medida que la demanda de agua aumente y los efectos del cambio climático comiencen a sentirse ".
Gennadii Donchyts, investigador principal de Deltares, dijo que el servicio de monitoreo de yacimientos crecerá en forma constante a medida que se agregue información de los satélites de la NASA y de la Agencia Espacial Europea que proporcionan resoluciones de entre 10 y 30 metros diariamente. Los petabytes de datos se analizan utilizando Google Earth Engine y algoritmos para compensar los períodos en los que partes de la superficie están cubiertas por la nube.
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