Los proyectos de vigilancia respaldados por el gobierno están implementando tecnología de lectura cerebral para detectar cambios en los estados emocionales de los empleados en la línea de producción, los militares y al frente de los trenes de alta velocidad.
En la superficie, las líneas de producción en Hangzhou Zhongheng Electric se parecen a cualquier otra.
Pero hay una gran diferencia: los trabajadores usan gorras para monitorear sus ondas cerebrales, datos que la gerencia luego usa para ajustar el ritmo de producción y rediseñar los flujos de trabajo, según la compañía.
La compañía dijo que podría aumentar la eficiencia general de los trabajadores al manipular la frecuencia y la duración de los descansos para reducir el estrés mental.
Hangzhou Zhongheng Electric es solo un ejemplo de la aplicación a gran escala de dispositivos de vigilancia cerebral para controlar las emociones de las personas y otras actividades mentales en el lugar de trabajo, según científicos y compañías que participan en proyectos respaldados por el gobierno.
Ocultos en cascos de seguridad regulares o sombreros de uniforme, estos sensores inalámbricos livianos monitorean constantemente las ondas cerebrales del usuario y transmiten los datos a computadoras que usan algoritmos de inteligencia artificial para detectar picos emocionales como la depresión, la ansiedad o la ira.
La tecnología es ampliamente utilizada en todo el mundo, pero China la ha aplicado en una escala sin precedentes en fábricas, transporte público, empresas estatales y militares para aumentar la competitividad de su industria manufacturera y mantener la estabilidad social.
También ha expresado su preocupación sobre la necesidad de una regulación para evitar abusos en el lugar de trabajo.
La tecnología también se utiliza en Hangzhou en State Grid Zhejiang Electric Power, donde ha impulsado las ganancias de la compañía en unos 2.000 millones de yuanes (315 millones de dólares) desde su lanzamiento en 2014, según Cheng Jingzhou, un funcionario que supervisa la empresa. programa de vigilancia emocional.
"No hay dudas sobre su efecto", dijo Cheng.
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La compañía y sus aproximadamente 40,000 empleados administran la red de suministro y distribución de energía a hogares y negocios en toda la provincia, una tarea que Cheng dijo que podían hacer con estándares más altos gracias a la tecnología de vigilancia.
Pero se negó a ofrecer más detalles sobre el programa.
Zhao Binjian, un gerente de Ningbo Shenyang Logistics, dijo que la compañía usaba los dispositivos principalmente para capacitar a nuevos empleados. Los sensores cerebrales se integraron en auriculares de realidad virtual para simular diferentes escenarios en el entorno de trabajo.
"Ha reducido significativamente el número de errores cometidos por nuestros trabajadores", dijo Zhao, debido a la "mejor comprensión" entre los empleados y la empresa.
Pero no dijo por qué la tecnología se limitaba a los aprendices.
La compañía estimó que la tecnología le había ayudado a aumentar los ingresos en 140 millones de yuanes en los últimos dos años.
Uno de los principales centros de investigación en China es Neuro Cap, un proyecto de vigilancia cerebral financiado por el gobierno central de la Universidad de Ningbo.
El programa se ha implementado en más de una docena de fábricas y negocios.
Jin Jia, profesor asociado de ciencias del cerebro y psicología cognitiva en la escuela de negocios de la Universidad de Ningbo, dijo que un empleado muy emotivo en un puesto clave podría afectar toda una línea de producción, poniendo en peligro su propia seguridad y la de los demás.
"Cuando el sistema emite una advertencia, el gerente le pide al trabajador que se tome un día libre o pase a una publicación menos crítica. Algunos trabajos requieren alta concentración. No hay lugar para un error ", dijo.
Jin dijo que los trabajadores inicialmente reaccionaron con temor y desconfianza hacia los dispositivos.
"Pensaron que podríamos leer su mente. Esto causó algo de incomodidad y resistencia al principio ", dijo.
"Después de un tiempo se acostumbraron al dispositivo. Se veía y se sentía como un casco de seguridad. Lo llevaban todo el día en el trabajo ".
Jin dijo que en la actualidad la tecnología china de lectura cerebral estaba a la par con la de Occidente, pero China era el único país en el que se habían recibido informes sobre el uso masivo de la tecnología en el lugar de trabajo. En los Estados Unidos, por ejemplo, las aplicaciones se han limitado a los arqueros que tratan de mejorar su rendimiento en la competencia.
La cantidad sin precedentes de datos de los usuarios podría ayudar al sistema a mejorar y permitir que China supere a sus competidores en los próximos años.
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Con una velocidad y sensibilidad mejoradas, el dispositivo podría incluso convertirse en un "teclado mental" que le permita al usuario controlar una computadora o teléfono móvil con su mente.
El equipo de investigación confirmó que el dispositivo y la tecnología se habían utilizado en las operaciones militares de China, pero se negó a proporcionar más información.
La tecnología también se está utilizando en medicina.
Ma Huajuan, médico del Hospital Changhai en Shanghai, dijo que la instalación estaba trabajando con la Universidad de Fudan para desarrollar una versión más sofisticada de la tecnología para monitorear las emociones de un paciente y prevenir incidentes violentos.
Además de la tapa, una cámara especial captura la expresión facial y la temperatura corporal del paciente. También hay una serie de sensores de presión plantados debajo de la cama para controlar los cambios en el movimiento del cuerpo.
"En conjunto, esta información diferente puede dar una estimación más precisa del estado mental del paciente", dijo.
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Ma dijo que el hospital dio la bienvenida a la tecnología y esperaba que pudiera advertir al personal médico de un posible estallido violento de un paciente.
Ella dijo que los pacientes habían sido informados de que sus actividades cerebrales estarían bajo vigilancia, y que el hospital no activaría los dispositivos sin el consentimiento del paciente.
Deayea, una compañía de tecnología en Shanghai, dijo que sus dispositivos de monitoreo cerebral eran usados regularmente por los conductores de trenes que trabajaban en la línea ferroviaria de alta velocidad Beijing-Shanghai, una de las más transitadas de este tipo en el mundo.
Los sensores, construidos en el borde del sombrero del conductor, podrían medir varios tipos de actividades cerebrales, incluyendo la fatiga y la pérdida de atención con una precisión de más del 90 por ciento, según el sitio web de la compañía.
Si el conductor se queda dormido, por ejemplo, la tapa dispararía una alarma en la cabina para despertarlo.
Zheng Xingwu, profesor de administración de la Universidad de Aviación Civil de China, dijo que China podría ser el primer país del mundo en introducir el dispositivo de vigilancia cerebral en las cabinas.
La mayoría de los accidentes aéreos fueron causados por factores humanos y un piloto en un estado emocional perturbado podría poner en riesgo un avión entero, dijo.
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Poner el casquillo antes del despegue daría a las aerolíneas más información para determinar si un piloto estaba en condiciones de volar, dijo Zheng.
"La influencia del gobierno en las aerolíneas y los pilotos en China es probablemente mayor que en muchos otros países. Si las autoridades deciden llevar el dispositivo a la cabina, no creo que se puedan detener ", dijo.
"Eso significa que los pilotos pueden necesitar sacrificar parte de su privacidad por el bien de la seguridad pública".
Qiao Zhian, profesor de psicología gerencial en la Universidad Normal de Beijing, dijo que si bien los dispositivos podrían hacer que las empresas sean más competitivas, las compañías también podrían abusar de la tecnología para controlar mentes e infringir la privacidad, levantando el espectro de la "policía del pensamiento".
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La policía del pensamiento era la policía secreta de la novela de George Orwell, Mil novecientos ochenta y cuatro, que investigaba y castigaba a las personas por pensamientos personales y políticos no aprobados por las autoridades.
"No existe una ley o regulación que limite el uso de este tipo de equipo en China. El empleador puede tener un fuerte incentivo para usar la tecnología para obtener mayores ganancias, y los empleados generalmente están en una posición demasiado débil para decir no ", dijo.
"La venta de datos de Facebook es suficientemente mala. La vigilancia cerebral puede llevar el abuso de privacidad a un nivel completamente nuevo ".
Los legisladores deberían actuar ahora para limitar el uso de la vigilancia emocional y dar a los trabajadores más poder de negociación para proteger sus intereses, dijo Qiao.
"La mente humana no debería explotarse con fines de lucro", dijo.
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