Un cazador de meteoritos busca rocas cerca de la ciudad oasis de Mhamid el-Ghizlane, en la provincia de Zagora, en el desierto del Sahara, en el sur de Marruecos.
Equipado con un imán "muy fuerte" y una lupa, el profesor de educación física retirado Mohamed Bouzgarine dice que los descubrimientos "pueden ser más valiosos que el oro".
Vagan por el desierto del sur de Marruecos, desafiando el calor abrasador para recorrer las arenas onduladas en busca de recompensas caídas del cielo.
Estos cazadores de tesoros celestiales están buscando meteoritos para vender en un floreciente mercado internacional.
Equipado con un imán "muy fuerte" y una lupa, el profesor de educación física retirado Mohamed Bouzgarine dice que los descubrimientos "pueden ser más valiosos que el oro".
El precio "depende de la rareza de la roca, su forma y su condición", agrega el jugador de 59 años, vistiendo un chándal azul oscuro, una bufanda azul más ligera y gafas de sol.
"Las rocas que vienen de Marte son muy caras, a veces hasta 10.000 dirhams (alrededor de 1.000 dólares, 900 euros) por gramo", dice.
Bouzgarine se detiene frente a un hueco, esperando que pueda ser un cráter formado "hace mucho tiempo" por materia extraterrestre.
"Es una primera señal", dice, listo para ponerse a trabajar en el municipio de M'Hamid el Ghizlane.
Durante cuatro años, ha estado tamizando rocas en la arena, inspeccionándolas en busca de indicios de quemaduras durante los ardientes viajes a través de la atmósfera.
Y aunque aún le falta suerte, el éxito de algunos de sus cientos de compañeros proporciona la energía para seguir adelante.
Ricos terrenos de caza
Del mismo modo, Abderrahmane, un paramédico de 48 años que pasa sus vacaciones en busca de meteoritos.
Otros "han ganado mucho dinero ... un cazador de meteoritos encontró y vendió 600 gramos por 7.500 dirhams (660 euros, $ 780) por gramo", dice Abderrahmane, vestido con un traje de safari azul.
"Desde la década de 2000, todos los nómadas comenzaron a buscar rocas", dice.
Algunos especialistas extranjeros también se sienten atraídos por la búsqueda de fragmentos extraterrestres en los paisajes desérticos de Erfoud, Tata y Zagora.
Estas partes del sur de Marruecos son ricas zonas de caza, ya que el viento descubre meteoritos y su color negro es fácil de detectar contra la arena casi blanca.
"Al menos la mitad de las publicaciones científicas sobre el tema se basan en meteoritos recogidos en Marruecos", explica a AFP la geoquímica Hasnaa Chennaoui Aoudjehane.
Las zonas desérticas son "favorables a la acumulación de meteoritos, no hay vegetación ... (y) ... el riesgo de alteración es bajo", agrega Aoudjehane, que enseña en la Universidad Hassan II de Casablanca.
Para los científicos, estas rocas albergan información valiosa sobre la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años, así como los planetas y su composición interna. Uno de cada cinco meteoritos es valioso.
La demanda de científicos y corredores especializados ha elevado los precios y ha inspirado a los cazadores de meteoritos.
A diferencia de otros países, donde el estado está en juego, no existe un marco legal que regule los descubrimientos en Marruecos, por lo que se trata de "guardianes de buscadores".
Si bien en los últimos años se produjeron varias lluvias de meteoritos en Marruecos, una bonanza conocida como la "belleza negra" fue la más lucrativa.
"Como jugar a la lotería"
En 2011, fragmentos de este desembarco marciano cayeron en la región de Tata, en el sur de Marruecos, y pusieron en marcha una revuelta en la que se recuperaron siete kilogramos de fragmentos.
La captura alcanzó precios de entre $ 500 y $ 1,000 por gramo.
De vuelta en las llanuras desérticas, puede ser un trabajo frustrante, que requiere mucha paciencia.
Veinte días después de su "feriado", el paramédico Abderrahmane ha estado "buscando fragmentos" sin encontrar nada relevante, dice.
Pero él permanece inamovible.
"Es una cuestión de suerte, es como jugar a la lotería", sonríe.
Y sabe cómo manejará un hallazgo importante.
"La venta se realiza discretamente, es necesario obtener la confianza del proveedor", dice.
Las transacciones también se realizan en línea, en foros especializados e incluso en sitios de publicidad clasificados.
Los hallazgos más valiosos se venden en una subasta en París o Nueva York.
"Lo que uno encuentra en los zocos (locales) son solo cosas raras", dice Abderrahmane.
Y no se puede ganar mucho dinero al final de la cadena de ventas del meteorito.
Slimane, un anciano con barba blanca y turbante azul, se sienta bajo una tienda de campaña en un zoco en M'hamid, rodeado de telas de colores, joyas anticuadas y monedas antiguas.
Se sumerge en una bolsa de cuero, recuperando algunas rocas acumuladas a lo largo de los años.
Pero "no valen mucho", confiesa.
"No he subido por encima de la penuria a través de las rocas", se lamenta, con los brazos levantados hacia el cielo.
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