¿Qué fue el Imperio español?
El Imperio español fue el conjunto de los territorios en Europa, América, Asia, Oceanía y África que permanecieron bajo el control de la Corona española entre los siglos XVI y XIX. Surgió a raíz de la expansión territorial de los Reyes Católicos a fines del siglo XV, que incluyó la llegada de los primeros navíos europeos a América en 1492. A principios del siglo XVI, durante el reinado de Carlos V, el imperio se amplió con la unión de los territorios del Sacro Imperio Romano Germánico y la conquista de los imperios azteca e inca.

Bajo el reinado de Felipe II, sucesor de Carlos V, los territorios del Sacro Imperio se separaron de la Corona española. Sin embargo, fue anexado Portugal junto a sus dominios coloniales en Brasil, África y Asia. Esto amplió considerablemente la extensión del Imperio español (considerado un imperio “en donde nunca se ponía el sol”) y consolidó a la monarquía española como una potencia comercial y militar. En el siglo XVI también comenzó el Siglo de Oro español, una etapa de esplendor en el arte y la literatura.

La administración del Imperio español en América, Asia y Oceanía (territorios conocidos como “las Indias”) se basó en el establecimiento de virreinatos, capitanías generales, gobernaciones, audiencias, cabildos y, desde el siglo XVIII, intendencias, y en instituciones como el Consejo de Indias y la Casa de Contratación, además de otros organismos y funcionarios.

Durante el reinado de los Austrias menores en el siglo XVII, y tras la firma del Tratado de Utrecht a comienzos del siglo XVIII, España perdió todos sus territorios imperiales en Europa mientras Inglaterra se convertía en la potencia hegemónica del momento. Sin embargo, la monarquía española conservó el monopolio del comercio con sus territorios coloniales en América durante el reinado de los Borbones en el siglo XVIII.