En 1940 la Ley de la Jefatura del Estado recuperó la figura del cabo primero. El texto establecía este empleo como la más alta graduación de las Clases de Tropa, como
paso previo para el ascenso a sargento, desempeñando las funciones tácticas de
jefe de Pelotón y con la pretensión de que sirviese de estímulo a las aspiraciones de
ascenso de la tropa. Conforme a esta ley, quienes ascendiesen a cabo primero tenían que ser los mejor valorados y formados de cada uno de los Regimientos. Por eso se les distinguió con el oro o la plata en el galón de su uniforme (“tirilla”).

Desde su creación, el cabo primero ha contribuido a la preparación y mando de
los soldados a sus órdenes, y a la cohesión de su unidad en operaciones.

La figura del cabo primero se remonta a mediados del siglo XVIII, en las Reales Ordenanzas de Su Majestad el Rey Carlos III (1769), donde se hacía referencia a este
empleo dentro de las escuadras. Se explicaba que para cada escuadra había un cabo
primero y un cabo segundo, quien se hacía cargo de la escuadra en ausencia del cabo
primero. Como reconocimiento al que más se distinguiese en el mando y gobierno de
su unidad, sería ascendido a sargento en la primera vacante que se produjese
Esta era la concepción del cabo primero: El cabo, como jefe más inmediato del soldado
o marinero, se hará querer y respetar de él; no le disimulará jamás las faltas de subordinación; le infundirá amor al servicio y mucha exactitud en el desempeño de sus obligaciones; será firme en el mando, graciable en lo que pueda y será comedido en su actitud y palabras, aun cuando sancione o reprenda.

Esto se mantuvo durante el reinado del rey Alfonso XII, cuando se promulgó la Ley
Constitutiva del Ejército, la del Ejército moderno o de la Restauración. Y así permaneció hasta la Ley Adicional a la Constitutiva del Ejército, del 19 de junio de 1889, en la que, como consecuencia de la reorganización y adecuación a los nuevos procedimientos,
desapareció el empleo de cabo primero, quedando sólo el de cabo con tres galones
rojos por divisa, tal como hoy se conoce.En 1940 se recuperó este empleo por necesidades de la situación y, actualmente, los cabos 1º se han convertido en piezas clave de las Fuerzas Armadas

Texto extraido de: http://www.ejercito.mde.es/Galerias/multimedia/boletines/2015/Tierra_Digital_001_julio_2015.pdf